Do wyprodukowania betonu potrzebne są trzy zasadnicze składniki: cement, woda i kruszywo. Jako kruszywa najczęściej używa się żwiru. Poza żwirem można również stosować do wyrobu betonu szereg innych kruszyw. Do kruszyw o najwyższej wytrzymałości należą: kruszywa łamane otrzymywane z rozkruszenia odłamków skał oraz grube żwiry. Natomiast najniższą wytrzymałość wykazują: żużle, trociny, strużki drewniane. Mają one jednak tę zaletę, że są lekkie i ciepłe. W betonach konstrukcyjnych, gdzie wymagana jest duża wytrzymałość, używa się kruszywa o różnych wielkościach ziaren, tak aby w betonie znalazły się zarówno ziarna duże, jak również średnie i małe. Uziarnienie kruszywa powinno być dobrane w ten sposób, aby pozostawić jak najmniej pustych przestrzeni między poszczególnymi ziarnami. Otrzymany w ten sposób beton będzie szczelny i ciężki a jednocześnie posiadać będzie dużą wytrzymałość. Kruszywa naturalne często zawierają pewne zanieczyszczenia organiczne, jak gnijące części roślin i odpadki. Zanieczyszczenia te wpływają na obniżenie wytrzymałości, a nawet przy większych ilościach mogą doprowadzić do rozpadania się betonu. Praktycznym, lecz mało dokładnym sposobem zbadania kruszywa jest roztarcie piasku lub żwiru w ręce. Zawarte w nim pyły brudzą ręce, natomiast czysty żwir prawie nie pozostawia śladu. Niewielkie zanieczyszczenia pylaste można usunąć przez przemycie i przepłukanie wodą. Wymaga to jednak użycia dużej ilości wody oraz dużego nakładu pracy. Jest to poza tym zabieg dość kosztowny. Najlepiej więc poszukać czystego żwiru i piasku o ziarnach zarówno ostrych, jak i kulistych. W budownictwie indywidualnym bardzo popularnym materiałem do wykonywania ścian zewnętrznych jest żużel (najczęściej żużel paleniskowy). Materiał ten powstaje w kotłowniach centralnego ogrzewania lub zakładach przemysłowych podczas spalania węgla. Każdy żużel paleniskowy zawiera duże ilości zanieczyszczeń w postaci cząstek nie spalonego węgla oraz związków siarki i popiołu. Zanieczyszczenia te są szkodliwe dla wyprodukowanego z takiego materiału betonu, ponieważ mogą spowodować jego pęcznienie i rozsypywanie się. Niekiedy 100 doprowadza to do zniszczenia całych elementów ściennych i stropowych. Żużel przed użyciem powinien być pozbawiony wszelkich szkodliwych domieszek. Praktycznym i tanim, lecz długotrwałym sposobem jest wyługowanie go w okresie jesieni i zimy na wolnym powietrzu.