Podłogą nazywamy element budowlany mający za zadanie wykończenie poziomych przegród w budynku oraz nadanie im wymaganych właściwości techniczno-użytkowych i estetycznych. Do głównych zadań podłóg należy przenoszenie obciążeń dynamicznych związanych z odbywającym się na nich ruchem, np. ludzi, środków transportowych oraz obciążeń statycznych pochodzących od ustawianych na nich przedmiotów, np. mebli, towarów, urządzeń technicznego wyposażenia. Oprócz tego podłogom stawiane są inne zadania. W budynkach przeznaczonych na pobyt ludzi podłogi powinny uzupełniać właściwości akustyczne przegród międzypiętrowych oraz izolacyjność cieplną przegród położonych na gruncie, nad nieogrzewanymi pomieszczeniami lub bramami. W budynkach przemysłowych podłogi powinny pełnić m.in. dodatkową funkcję ochrony stropu przed szkodliwym działaniem substancji chemicznych, występujących w czasie użytkowania pomieszczeń, np. w fabrykach chemicznych, mleczarniach, galwanizerniach. Podłogi w pomieszczeniach mokrych, to jest tam, gdzie mogą być narażone na zalewanie wodą, np. w pralniach, łazienkach, powinny być odpowiednio uszczelnione i chronić przegrodę stropową przed zawilgoceniem. Podłogi użytkowane są w bardzo różnorodnych warunkach, zważywszy liczne przeznaczenia budynków i funkcje ich pomieszczeń. Z tego względu stawiane są podłogom różne wymagania, często wzajemnie przeciwstawne (np. odporność na wciski i styczność). Żaden inny element budowlany nie pracuje w tak trudnych i różnorodnych warunkach jak podłogi. Licznym wymaganiom musi sprostać przede wszystkim posadzka, a szczególnie jej cienka (grub. ok. 1 mm) warstwa użytkowa. Powinna ona być jednocześnie odporna na ścieranie, odporna na zawilgocenie, ciepła w dotyku, elastyczna, tłumiąca dźwięki, światłotrwała, odporna na wciski, odpowiednio elektroizolacyjna, łatwa do utrzymania w czystości i w końcu – ładna. Dobór odpowiedniego materiału podłogowego jest niejednokrotnie trudny i z konieczności stanowi kompromis między wymaganiami a możliwościami ich spełnienia.